壓力蒸汽滅菌法的應用已有一百多年歷史，因其是將飽和蒸汽輸送到專用壓力容器內處于很高的壓力之下，使壓力容器腔內處于高壓狀態，所以可使蒸汽穿透力增強、溫度增加，極大提高了滅菌效果。到目前為止，尚無任何一種消毒方法能完全代替壓力蒸汽滅菌法。壓力蒸汽殺菌的基本要素是：作用溫度、飽和蒸汽（濕氣 <10%，冷空氣 <5%）及作用時間。為了穩定滅菌時滅菌室內的溫度，大型滅菌器一般都會采用夾套結構，目前國內外也出現了越來越多的帶蒸汽夾套的小型蒸汽滅菌器，本文主要討論小型蒸汽滅菌器中蒸汽夾套的應用效果。

在滅菌器運行到滅菌程序中的維持階段（也就是滅菌階段），此時滅菌器要將滅菌室內的飽和蒸汽壓力維持在一個穩態，以使溫度值保持在一個穩定的狀態，達到殺滅細菌和病毒的效果。但滅菌器實際使用中，往往會遇到滅菌室內的飽和蒸汽溫度下降的情況。這種情況出現一般有兩種原因，一個是滅菌器的密封性不足導致飽和蒸汽質量下降；一個是滅菌室內的內壁溫度下降影響滅菌室內溫度的均勻性和穩定性。滅菌室內溫度持續下降到滅菌溫度以下，會影響滅菌效果，使滅菌程序失敗，為此一般的滅菌室內溫度傳感器感應到滅菌室內溫度下降，就會自動給滅菌室內補充飽和蒸汽，提升腔內飽和蒸汽溫度，避免滅菌溫度過低。但這樣就會使滅菌溫度產生波動，這種波動一方面影響腔內溫度的均勻性，一方面被滅菌的物品會因為這種溫度的波動而加速老化，使用壽命被縮短。

小型蒸汽滅菌器的蒸汽夾套，是通過均勻加熱滅菌器載腔內壁溫度，從而平衡滅菌器腔內滅菌溫度的結構。其結構是在裝載腔外套上一個容積更大的壓力容器，套上的這個壓力容器和裝載腔之間形成蒸汽夾層，這個夾層也就是滅菌器的蒸汽夾套。夾套和蒸汽發生連接，在滅菌過程中，蒸汽發生器生成的蒸汽直接進入到夾套內儲存和預熱升溫，當溫度穩定后，電控程序打開連接夾層和裝載腔的閥門，蒸汽進入到滅菌室內。有些滅菌器會聯通裝載腔和蒸汽發生器，閥門打開時，蒸汽通過兩個進氣口進入腔內，獲得更快的升溫速度。通過蒸汽夾套結構，使得滅菌過程中滅菌室內溫度更穩定，減少滅菌溫度的波動，提高滅菌效果及保護被滅菌物品的壽命。